L'acrostiche est un poème dont certains éléments forment un autre message. Le texte peut être lu de haut en bas en ne tenant compte que des lettres initiales, médianes (mésostiche) ou finales (téléstiche, acrotélenton). Ce message est un mot clé, une devise, une sentence, voire un nom propre qui désigne l'auteur, le destinataire du texte. L'acrostiche se présente le plus souvent sous la forme d'un court poème, mais elle peut être aussi une phrase. L'acrostiche peut être simple, double, syllabique...

Le terme acrostiche apparaît en 1582 du grec acrostichis, « pièce où les initiales de chaque vers réunies forment un sens » (attesté chez Denysd'Halicarnasse) , du grec akros « eztrême » et stichos, « vers ». Il convient de ne pas confondre ce terme avec l'acronyme qui désigne une formation de mot par siglaison.

Ce jeu apparaît dans l'Antiquité, on le trouve chez Ennius, Plaute, Commodien dit de Gaza. En fait, les acrostiches de Plaute sont dues au pseudo-Priscien grammairien. Elles contiennent l'argument de la pièce sous forme versifiée :


Cet emploi de l'acrostiche est essentiellement explicatif et didactique, on retrouve cette forme chez Commodien dans un but apologétique : il s'agit de frapper les esprits par une formule mémorisable.


François Villon

Villon donne souvent son nom en signature dans l'envoi des ballades :

Plus complexe encore, la double acrostiche réunit ici  le prénom de Villon dans la première strophe et celui d'une amie prétendue et présentée comme « orde » dans la deuxième strophe. L'acrostiche devient alors descriptive et argumentative, elle se nourrit de la contradiction entre l'apostrophe à Marthe dans la première strophe et l'énonciation de François dans la deuxième.



Pinel

Un écrivain obscur du XVe s. rend compte de l'entrée du roi Charles VIII à Rouen  le 14 avril 1485. On a affaire à une poésie descriptive et épidictique, vouée à l'éloge.



 
Ce genre de dithyrambe se retrouve chez Nicolas Catinat célébrant Louis XIV, les quatorze lettres du nom permettent un sonnet assez confus et disparate  :


 


Jean Molinet

C'est le plus célèbre des grands rhétoriqueurs avec Jean Lemaire. Le poème suivant utilise la gamme musicale élaborée par Guido d'Arezzo, moine de Ravenne, après avoir observé le degré des versets de l'Hymne de saint Jean-Baptiste :
Les notes de la gamme différente de l'hexacorde, jusque  là utilisée, prendront le nom des initiales de chaque verset. La gamme n'est pas un acrostiche, mais elle donne lieu ensuite à des variations. Bach utilisera ainsi les lettres de son nom dans l'Art du clavier pour le nom des notes en allemand.
Molinet emploie un quadruple acrostiche : d'abord à la rime par téléstiche, ensuite à l'initiale comme acrostiche à partir du vers douze, enfin par la rime dans les mêmes vers il donne le nom du dédicataire et sa signature. Il y a rappel de la gamme et mention du nom du destinataire. Enfin les vers 9 et 10, puis 23 et 24 constituent une mise en abyme. Le contenu est satirique et laudatif. On peut noter la forme épistolaire qui correspond de plus en plus à un destinataire précis, lequel dissimule en fait tout lecteur.

 


Jean Lemaire de Belges

L'Oraison à la Vierge (1498) contient les mots du Salve Regina d'abord en acrostiche, puis en mésostiche en rouge dans le manuscrit. Je ne donne que le début. Cet acrostiche est bilingue de ce fait. 


Destrées

Cet autre grand rhétoriqueur a multiplié les prouesses phonétiques dans des textes apologétiques assez fades. Le jeu sur les lettres devient en fait le seul but et tout est élément codé chez lui. On notera qu'il utilise volontiers les abréviations par lecture phonétique. Le premier poème contient à la fois un acrostiche, un mésostiche et un téléstiche ; une lettre peut être mise en évidence quatre fois !

Le texte suivant suit l'alphabet. Il s'agit de la reprise d'une structure qui existait déjà en grec ancien.  Destrées nous dit qu'il contient les vingt-cinq lettres de « l'abécé ». Cependant, on peut noter qu'il n'utilise ni I, ni U car ceux-ci sont postérieurs : il faudra attendre 1529 pour voir apparaître les lettres ramistes. Le W ou double U ne lui est pas connu non plus. En revanche, il emploie l'esperluette (et) à la suite du Z et puis une abréviation médiévale pour cum ou con-, je la représente par un 9 mais c'est une boucle non fermée comme un point d'interrogation inversé. Elle n'a pas survécu à l'imprimerie. On notera la lecture par le nom de la lettre à X.    

Josquin Després

Le motet Illibata Dei Virgo a permis d'attribuer à ce compositeur son nom qui n'apparaît  pas ailleurs.


Le Wilhelmus (Het Wilhelm, Le Guillaume)

Ce poème a été composé entre 1569 et 1578, édité en 1590. C'est l'hymne national néerlandais depuis 1932. Il célèbre la geste de Guillaume d'Orange ou le Taciturne, qui mena la lutte pour l'indépendance contre le roi d'Espagne Philippe II. Le texte original serait l'œuvre d'un proscrit exilé en Allemagne, le poète et diplomate flamand Marnix de Sainte-Aldegonde aurait contribué à sa version définitive, il reprend néanmoins des textes antérieurs et contient de nombreuses allusions bibliques au combat des rois d'Israël. Le texte utilise les lettres de Guillaume de Nassau (Willem van Nassov dans l'ancienne version néerlandaise) au début de chacun des quinze huitains. Il est composé dans un style qui était déjà archaïque en France et en Italie, mais il temoigne de l'influence des grands rhétoriqueurs à la cour de Bourgogne. Je donne le texte en ancien néerlandais, je cite seulement le début de chaque strophe pour le nom de Guillaume. Le chant n'est plus joué en entier.

Marc Papillon de Lasphrise

Le poème est un double acrostiche, à la fois acrostiche et mésostiche.



Pierre Corneille

L'œuvre de Corneille présente des jeux de mots et des trivialités qui ne correspondent pas à l'esthétique classique. Voici un acrostiche qui ne pouvait frapper les spectateurs. Horace s'adresse à Curiace (v. 444 à 450 d'Horace).



Willy

Le mari de Colette s'est vengé d'une de ses têtes de turc, le directeur de la Revue musicale, Mangeot. L'acrostiche devient ici satirique et pamphlétaire, comme chez Villon.


En janvier 2001, l'éditorial du rédacteur en chef du Daily Express était consacré en apparence à la maladie de la vache folle. Mais son auteur s'était ingénié à ce que les 14 premières lettres des 14 paragraphes de cette oeuvre cryptée constituent une carte de voeux parfaitementinjurieuse à l'adresse de Richard Desmond, le
nouveau propriétaire du journal et pornogrpahe notoire : « Fuck you Desmond ! »

Jean Richepin



Apollinaire

En septembre 1914, Apollinaire fit la connaissance à Nice de Louise de Coligny-Châtillon, qu’il appelle Lou. En 1915, il entretient avec elle une correspondance régulière. Certaines de ces lettres – les poèmes – sont publiées en 1947 sous le titre : Ombres de mon amour, puis en 1959 sous le titre Poèmes à Lou. L’ensemble de cette correspondance est publiée en 1990 sous le titre : Lettres à Lou. Les thèmes sont à la fois l'absence de la destinataire, la présence du monde et de la guerre, le passage du temps, la permanence des choses et des mots. Ces poèmes lyriques transforment un genre totalement convenu, qui était figé dans le blâme ou l'éloge, pour atteindre une dimension personnelle à l'instar de Villon. Ce sont à la fois des fragments du fait de la forme paratactique choisie et puis des autoportraits en creux, avec une forme d'auto-ironie assez amère et mélancolique. Les éléments et les instances de l'énonciation se confondent en une sorte de musique qui abolit aussi les différences de registres.  


Desnos



Quelques autres types d'acrostiches :


L'acrostiche double



L'acrostiche syllabique
 

Portraits acrostiches


Abécédaires

« Le Petit abécédaire illustré » (dans Oulipo, La Littérature potentielle. (Créations Re-créations Récréations), Paris, Gallimard, coll. « Idées », n° 289, 1973, et Georges Perec, Vœux, Paris, Seuil, coll. « la Librairie du XX^e siècle », 1989.


Acrostiches dispersés

Joachim de Flore :  cet abbé cistercien du douzième siècle joue un rôle dans les Fleurs bleues de Raymond Queneau grâce à son nom, Flore et son prénom disséminé sous forme d’acrostiche dans les sept prénoms de Cidrolin et d’Auge : Joachim Olinde Anastase Crépinien Honorat Irénée Médéric. Le prénom de Cidrolin est lui-même sujet à anagramme.

   
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