La lettre t
Prononciation
La lettre t se prononce t sauf dans certains cas. Le digramme th e tle
digramme tz sont observés dans des pages distinctes.
1. T prononcé s
Cela se produit devant un i
suivi d'une voyelle où t note généralement [s] :
initiation, confidentiel, ambitieux, inertie. Il s'agit du t interne et
non du t initial (tien, tienne).
Mais cette règle a ses exceptions.
a) Le t ne doit pas être précédé du son [s] : amnistie, bestial, christianisme, vestiaire.
b) Dans certains mots qui comportaient un s, la règle a
s'applique : châtier, étiage, chrétien, le
prénom Étienne.
c) Dans toutes les formes verbales en -tions et en -tiez : portions, portiez, adoptions, inventions.
Attention ! cela ne vaut pas pour les substantifs au pluriel : portions, adoptions, inventions.
d) Dans les formes verbales de tenir et ses dérivés : je soutiens, je maintiens.
Dans les noms dérivés de ces formes verbales : maitien, soutien, entretien.
e) Dans les ordinaux en -tième et les adjectifs ou substantifs
de même sens : septième, quantième,
pénultième.
f) Dans les participes passés féminins de verbes en -tir : bâtir, aplatir, anéantir.
Dans les mots (substantifs ou adjectifs) tirés de verbes en -tir
et donc issus de ces participes : rôtie, partie, sortie, garantie.
g) Dans les substantifs ou adjectifs en -tier et en -tière : entier, cafetier, dentier, savetier, laitier...
h) Lorsque la séquence ti correspond à la fin d'un préfixe : antialcoolique, centiare.
i) Dans quelques mots isolés :
– moitié, pitié, amitié, inimitié (mais initié) ;
– sotie, tutie, hématie (mais ineptie, idiotie, inertie, etc.) ;
– éléphantiasis, étiologie, étioler,
étiolement (mais pétiole), galimatias, antienne, patio,
petiot, volontiers.
j) Dans des noms propres : Sarmatie (mais Croatie,
Vénétie, La Boétie), Claretie, Critias, Gautier,
Poitiers, Antioche, Antiochus (mais Domitius, Domitien, Domitille,
Gratien).
2. Le t muet
Il ne se prononce pas à la fin des mots ou des noms, sauf dans les exemples suivants.
a) Les nombres sept, huit, leurs dérivés (dix-sept) et
selon un usage récent, surtout présent dans l'Est le
chiffre vingt. Mais le t ne se prononce traditionnellement pas si le
mot suivant dans le groupe commence par une consonne (se'
semaines). Il convient de noter que le retour du t dans
sept est récent, que la lettre était muette au
début du siècle dernier. Voir à ce sujet la page
sur les nombres.
b) Les mots courts comme dot, mat, pat, fat (usage maltraité,
net, ort, est, ouest, zest, fret, lest, ut, brut, zut, rut, but (avec
une prononciation sans t aussi). Le rétablissement du t en
finale date du XVIIIe s. pour un grand nombre de ces mots. Attention !
le mot coût selon la règle se prononce avec un t muet.
c) Le mot fait se prononce avec un t sonore au singulier, mais un t
muet au pluriel (comme pour œufs, os, bœufs, ours). Toutefois, la
règle est malmenée. Il est muet aussi dans fait divers,
en fait de, tout à fait.
d) Le mot soit, seul, avec t sonore, marque l'adhésion. Le mot
soit marquant l'alternative (soit... soit) se prononce avec t
muet. Le verbe soit marquant l'hypothèse (soit deux ensembles) a
un t muet, sauf en cas de liaison.
e) Des mots latins :
– aconit, accessit, déficit, granit, prétérit,
coït, affidavit, sufficit, transit, prurit, exit (mais granit
écrit aussi granite) ;
– occiput, comput (et aussi azimut) ;
– exeat, fiat, magnificat, vivat (mais des vivas) ;
– licet.
f) Des mots anglais : jet (distinct du jet français), set, lift,
offset, flirt, cockpit, bit, octet, toast (mais sport, ticket, criquet,
mots plus anciens).
g) Dans des noms propres étrangers : Josaphat, Budapest, Bucarest, Belfast, Liszt, Faust, Kant.
h) Dans les noms Christ (mais pas dans Jésus-Christ) et Antéchrist.
i) Lorsqu'un d précède un t, c'est le t qui domine par assimilation : Humboldt, Cronstadt, Hardt.
j) Le groupe final ct est entièrement prononcé : abject,
exact, tact, compact, contact, intellect, sélect, infect,
correct, verdict. Exception : suspect, respect, circonspect, instinct, distinct, succinct, amict.
k) Le groupe pt final est entièrement prononcé : abrupt,
transept, rapt, concept. Exceptions : les formes verbales rompt et
corrompt.
Le h est encore muet dans les noms propres français
formés à partir de Font (Fontvieille), Mont (Montrachet,
Montréal), Pont (Pontfaverger, Pontmartin). La règle est
toutefois sujette à des vicissitudes.