Comment écrire un titre d'œuvre ?
Une œuvre porte un titre quel que soit son domaine :
– Théâtre : l'Avare de Molière.
– Cinéma : le Dictateur de Chaplin.
– Musique : l'Ode à la joie de Beethoven.
– Sculpture : le Penseur de Rodin.
– Peinture : la Joconde de Léonard de Vinci.
Mentionner un titre dans un texte, c'est procéder à la citation d'un nom propre, celui de l'œuvre. Ce nom suit des règles précises. On indiquera dans un texte la nature du titre à l'aide des procédés suivants.a) Le texte est manuscrit ou tapé à la machine à écrire :
le titre est alors souligné. Par exemple : les Misérables. Cette pratique vaut pour les titres de journaux, de revues : France-Soir, la Nouvelle Revue française. Les noms de stations de radio, de télévision, de sites Internet ne sont pas concernés ; en revanche, le nom d'une émission constitue une œuvre : le Panorama de France-Culture.
b) Le texte est imprimé ou rédigé à l'aide d'un traitement de texte : le titre est placé en italique. Par exemple : les Misérables.
c) Les textes courts – articles, poèmes, chansons, chapitres, nouvelles, contes – qui font partie d'un ensemble complet et qui ne constituent pas des publications isolées sont le plus souvent mis entre guillemets : « le Chêne et le Roseau » dans les Fables de La Fontaine.
Remarques : ce qu'il faut à tout prix éviter !
– Ne pas mélanger les pratiques : on choisit ou l'italique ou le soulignement. On n'emploie pas les guillemets et l'italique ou le soulignement pour le même titre. On ne met pas plus en évidence un titre par l'emploi du gras ou des capitales.
– On ne met pas des capitales à tous les mots. Même les Anglo-saxons ne le font pas et ils ont des règles plus subtiles qu'on ne pense en la matière. Dans le doute, opter pour la capitalisation minimale.Les différents livres de la Bible constituent chacun un ensemble complet : les Psaumes dans l'Ancien Testament.
Si la phrase commence par un titre, dans tous les cas le premier mot devra être capitalisé. Les règles qui suivent valent pour les titres au cours de la phrase.
Règles d'écriture des capitales
1) Seul le premier mot d'un titre d'oeuvre prend une capitale initiale
– Au cœur des ténèbres
– Lord Jim
– Histoires comme ça
– Une histoire d'amour
– Du contrat social
– Du côté de chez Swann
– Mon oncle Benjamin
– Madame Bovary
– À rebours
– Voyage au bout de la nuitBien entendu, les noms propres conservent leur majuscule. Ainsi on écrira Un Huron à la cour de Versailles car le nom Huron est un ethnonyme qui prend une capitale de toute manière. Ou bien Son Excellence Eugène Rougon, le titre de majesté est capitalisé ainsi.
2) Le titre commence par un adjectif ou un adverbe modifiant un adjectif
L'adjectif et les adverbes éventuels prennent une capitale. La capitalisation s'arrête au premier substantif.
– Haute Mer
– Tristes Tropiques
– Vingt Ans après
– Cent Ans de solitude
3) Le titre commence par un article défini (le, la, les)a) Le titre constitue en fait une phrase
Seul le premier mot et donc l'article prend une capitale initiale :
– Les dieux ont soif
– La guerre de Troie n'aura pas lieu
– Le soleil se lève aussi
– Si c'est un homme
– Mais n'te promène donc pas toute nue !La phrase n'est pas différente de ces cas qui auraient pu être présentés en 1 :
– Autant en emporte le vent
– Il faut qu'une porte soit ouverte ou fermée
– Comment j'ai mangé mon pèreb) Le titre ne constitue pas une phrase
Il existe deux écoles :
– on ne capitalise pas l'article du fait de la possibilité de contraction ;
– on capitalise l'article car il fait partie du titre.
Toutefois, la règle exige de remonter la capitalisation jusqu'au premier substantif. Les adjectifs et adverbes précédant le substantif prennent alors aussi une capitale initiale. La règle est identique à ce qui a été présenté en 2.– les Misérables : capitale au premier substantif
– la Divine Comédie : substantif précédé d'un adjectif
– l'Éducation sentimentale : substantif suivi d'un adjectif
– le Petit Chaperon rouge : adjectif antéposé, substantif, adjectif postposé
– les Trois Mousquetaires : adjectif, substantif
– les Mille et Une Nuits : deux adjectifs, un substantif
– les Très Riches Heures du duc de Berry : adverbe, adjectif, substantif
– l'Homme qui rit : ce n'est pas une phrase verbale
– les Précieuses ridicules : substantif et adjectifExceptions : il existe des titres où le second substantif a été capitalisé par l'auteur à dessein. Par exemple : les Fleurs du Mal de Baudelaire.
On doit aussi s'interroger dans le cas de titres comme le Petit Bleu de la côte ouest. Le substantif est bien « bleu », quant à « ouest » pris comme adjectif il est invariable alors, l'entité « Côte Ouest » n'existe que comme titre d'une autre œuvre et d'un magazine.
c) Le titre contient une comparaison ou une symétrie:Les deux ou trois termes peuvent prendre la capitale afin de montrer le parallèle.
– les Rayons et les Ombres
– le Rouge et le Noir
– Crime et Châtiment
– Raison et SentimentToutefois... le parallélisme n'est pas forcément à l'œuvre :
– Servitude et grandeur militaire : le deuxième élément seul est complété, il y a inégalité.
– Stupeur et tremblements : le second élément est au pluriel.
On sera aussi fort méfiant avec les titres comme la Vie et l'œuvre de Michel-Ange. Il n'y a pas de comparaison, mais une addition.
4) Les titres doubles
Le titre principal est complété par un second titre. Chacun respecte la règle de sa catégorie :
– Émile ou De l'éducation
– le Mariage de Figaro ou la Folle Journée
– Julie ou la Nouvelle Héloïse
5) Le premier terme important est un mot composéCette règle vaut quels que soient les cas précédents. Si le premier mot du titre est un nom composé, la capitale est étendue aux deux éléments du terme.
– Sous-Offs (cas 2)
– l'Après-Midi d'un faune (cas 3b)
– Passe-Temps
– le Chef-d'Œuvre inconnu
– le Procès-VerbalVoici un tableau récapitulatif :
