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Cette légende est constamment répétée, avec des nombres divers, et elle ne possède aucun fondement réel.  la première fois que je l'ai entendue, c'était en cours de philosophie et mon professeur voulait nous transmettre l'idée de la relativité des cultures et des civilisations. En dépit de cette intention louable, il aurait été incapable de fournir la liste de ces mots ou même d'en citer un. C'est quelque chose que l'on a entendu ou lu et que l'on rapporte toujours sans preuve.

L'anthropologue Laura Martin a reconstitué le développement du mythe avec les variantes de nombres qui peuvent aller de vingt à plus de cent. Geoffrey Pullum a recensé son étude dans The Great Eskimo Vocabulary Hoax (1991).

Combien de mots différents existent-ils ? La langue yup'ik possède deux douzaines de racines désignant la neige ou des actions en rapport avec la neige. Ce n'est pas quelque chose de significatif. Le français possède des racines aussi variées : neige, pleige, congère, avalanche, lavanche ou lavange, blizzard, poudrerie, bourrasque, flocon, fondrière, giboulée, névé ou niévé, gel, regel, glace, cristal... Des adjectifs pour désigner la neige : poudreuse, sèche, fondue, compacte... Des dérivés savants : nivéal, nivôse, niviforme, nives. Des mots composés : boule de neige, bonhomme de neige, pelotes de neige, chasse-neige, tourmentes de neige, fonte des neiges. Des dérivés : neigeux, enneigé, enneigement, déneiger. Des verbes régionaux : nèvoler (Savoie), pelucher (Lyon), pleiger (Suisse).