On ne se demande pas si Gérard de Nerval porte un nom authentiquement noble ou non, sa particule suit les règles de la préposition faisant plus ou moins partie du nom. En revanche, un nom belge comme De Mesmaeker comporte non une particule mais un article défini (le) qui demeure dans le nom exactement comme pour les noms d'origine française.

1. Le maintien de la particule

On garde toujours la particule dans les cas suivants :
– après le prénom, Jean de La Fontaine ;
– après le titre de politesse ou de civilité, monsieur de La Dandinière ;
– après le titre de noblesse, le duc de Saint-Simon ;
– après un titre ou une fonction, le maréchal de Hautecloque.
Mais il y a des exceptions qui ne sont pas acceptées par le Lexique de l'Imprimerie nationale quoique l'usage en soit courant : l'amiral Coligny, le cardinal Richelieu, le maréchal Mac-Mahon.   

2. L'omission de la particule

Elle n'intervient que dans certains cas bien précis, lorsque le nom n'est pas déterminé.

a) Noms polysyllabiques et monosyllabiques

Balzac, Saint-Simon, La Rochefoucauld, Condé, Rohan. La particule saute.
De Grasse, de Lattre, de Thou. La particule est maintenue.

Quelques exceptions :
Le nom de Broglie se prononce en une syllabe Breuil, sauf à Strasbourg où il est Broglie. Il demeure néanmoins monosyllabique.
Le nom Guise est disyllabique dans la prononciation soutenue /gu-iz/ et non /giz/. Il n'est donc pas précédé de la particule.
Un nom italien doit conserver sa particule nobiliaire ou non quel que soit le cas, mais on écrit Léonard de Vinci et Vinci.
Le nom de de Gaulle n'est pas d'origine noble, mais il se comporte comme tel.
Deux noms monosyllabiques restent sans particule : Sade et Retz.

b) Noms avec consonne et avec voyelle

La particule saute pour les noms commençant par une voyelle dans les conditions déjà citées. Elle se maintient pour les noms commençant par une voyelle : d'Aubigné, d'Estaing, d'Indy, d'Ormesson, d'Urfé. Et même avec H sans disjonction :  d'Houville (nom de fantaisie), mais Habsbourg, Hohenzollern.

c) Noms avec un article contracté

L'article demeure dans le nom quel que soit le cas : La Bruyère (Jean de), L'Estoile (Pierre de), Le Sueur (Eustache), L'Isle-Adam (Villiers de). On peut hésiter sur le maintien de la particule à Lalande ou Delalande ou De Lalande, mais l'article reste.

On parle donc de Du Bellay originaire du village Le Bellay, du chevalier Des Grieux,  voire de Josquin Desprez ou Des Prez. La question de la présence d'une capitale à l'article contracté est complexe : la tendance serait à ôter la capitale (mais alors pourquoi diantre la conserver dans l'article pour La Fontaine ? et pourquoi alors ne pas le classer à Fontaine non loin de Fontane, son lointain cousin ?)

d) Particule et sigles

La particule ne devrait pas intervenir dans les sigles : VGE (Valéry Giscard d'Estaing, fausse noblesse) est exact, mais PPDA (Patrick Poivre d'Arvor, noblesse d'emprunt aussi) est faux.



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