On a d'abord cru que l'aubergine tirait son nom de l'auberge ou alberge, mot d'origine germanique. Littré a rectifié ainsi sa première notice. Comme si l'aubergine devait être servie par des aubergistes ou même des gargotiers peu soucieux de qualité...

L'aubergine provient en fait d'Orient, elle était nommée melongena arabum (sorte de melon, le melon servant à nommer toutes sortes de fruits ou de légumes et agrumes) en 1678. La métaphore peut venir de la joue, gena, du fait de la couleur. Le nom existe aussi en italien, melanzana , mais cela peut venir d'un croisement entre le melon et l'alberengena. Le nom arabe 'al bādinğān vient du persan bātingān, le terme est apparenté au sanskrit vatin-ganah. L'article arabe est alors agglutiné en espagnol ancien : alberengena. Cette forme a été remplacée depuis par berengena comme en portugais beringela. On peut remarquer le rhôtacisme étrange du d intervocalique. La forme portugaise adopte aussi un diminutif féminin plus explicite. Le français ne doit pas ce mot à ces langues, mais au catalan en 1750 : alberginia (XIII^e s.) Le l s'est vocalisé et est passé à la voyelle o. Ce fait aurait été impossible après 1600, on est obligé de penser à une diffusion régionale du mot, passant par l'intermédiaire de l'occitan et remontant lentement vers le nord pour arriver à Paris fort tard.

L'anglais emprunte l'aubergin au français, tout comme le néerlandais aubergine. Mais l'allemand parle seulement d'Eierpflanze et Eierapfel ou plante d'œufs, pomme d'œufs comme l'anglais egg-plant. La diffusion a dû suivre une route maritime plus ancienne. La métaphore passe par un aspect blanchâtre de la couleur qui n'a pas été retenu en français. En effet, la couleur violette a été retenue dans les désignations populaires de personnes : évêque (1847), auxiliaire de police femme (1971) du fait d'un uniforme violet remplacé en 1978 par un uniforme bleu qui a donné naissance aux pervenches. La couleur rouge-violette se retrouve encore dans le nez rougi par l'alcool (1881), la bouteille de vin rouge (1901). L'aubergine est encore une métaphore pour le membre viril. 

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