Dix-sept, dix-huit, dix-neuf

[Pour un bon affichage de cette page, il convient d'avoir paramétré son navigateur afin de lire Unicode UTF-8. Cette page contient des caractères spéciaux roumains et latins.]

Pourquoi les nombres de 11 à 16 semblent-ils simples mais deviennent composés à partir de 17 ? Seize, mais dix-sept ? Ah ! ah ! cruelle énigme...

En latin, les nombres étaient composés de 11 à 19, et c'est toujours le cas du roumain qui possède un système de formation unique parmi les langues néo-latines. Mais la plupart des langues romanes ont contracté les formes latines et elles ne laissent plus voir exactement le nombre 10 dans ses dérivés.  En français, en occitan, en italien et en catalan, on voit une transition entre 16 et 17, mais en espagnol, en galicien et en portugais c'est entre 15 et 16. À noter que le latin avait aussi des formes soustractives pour 18 et 19, équivalents de « deux de vingt » et « un de vingt ». Comparons les langues romanes.

Il convient de noter que des contractions avaient déjà eu lieu en latin classique : quinque et decem donnent quindecim, sex et decem donnent sedecim.

catalan	occitan	français	italien	corse
deu onze dotze tretze catorze quinze setze disset divuit dinou vint	des vounge douge trege quatorge quinge sege dès-e-sèt dès-e-vue dès-e-nòu vint	dix onze douze treize quatorze quinze seize dix-sept dix-huit dix-neuf vingt	deci undeci dodici tredici quattordici quindici sedici diciassette diciotto diciannouve venti	dèce undici dodeci tredici quatòrdeci quindeci sedeci dicessette diciottu dicennove vinti

La forme onze est issue du latin und?c?m et elle a suivi une évolution phonétique normale à partir de la forme populaire ?ndece. La voyelle atone [e] chute, la consonne palatale [k] passe à yod qui en contact avec la dentale [d] donne une affriquée [ts] laquelle se réduira en [z] au XIII^e siècle.

Nos nombres actuels en français doivent donc se lire dans la seconde dizaine : un-dix, deux-dix... Il s'agit de l'ordre tel qu'il apparaissait en latin jusqu'à dix-sept. Puis l'indication de la dizaine n'est plus postposée, mais antéposée. Le bas-latin a utilisé des périphrases avec dece en tête : dece et septe, dece ac septe. Ces périphrases sont devenues obligatoires pour les derniers nombres parce que les formes soustractives de 18 et 19 ont été abandonnées dans l'ouest de la Romania, tout comme les autres formes soustractives affectant 28, 29, 38, 39... La confusion possible entre les formes contractes de 16 et 17, notamment en Ibérie, explique l'extension du système par antéposition à 16 en espagnol et portugais, à 17 en français ou italien. 

Les formes italiennes peuvent sembler étranges : elles remontent simplement  au fait d'indiquer l'addition : diciassette (dece ac septe), diciotto, diciannouve (dece ac nove). La conjonction latine ac est identique à la conjonction e en occitan (et). On voit aussi que le corse avait privilégié et comme l'occitan. L'espagnol et le portugais ont aussi utilisé et malgré la déformation notable de la conjonction en castillan, mais non le galicien qui fait pourtant la transition entre les deux langues.

Le roumain se distingue parmi les langues romanes. Le système d'addition a été influencé par le slave : unsprezece doit se lire un-spre-zece, « un sur (spre = super) dix » d'après le modèle de l'ancien slave jedin? na des?te ou « un sur dix ». Nous donnons les formes en tchèque à titre de comparaison, elles sont simplifiées dans la dizaine.

	compte de 11 à 15, puis de 16 à 19 compte de 11 à 16, puis de 17 à 19	formes agglutinées formes composées	utilisation de et ou  de ac (les déformations ultérieures sont indiquées dans les cases)
latin	compte par soustraction dans 18 et 19
catalan
corse			e/i
espagnol			y
français
galicien			a
italien			a
occitan			e
portugais			e
romanche
roumain			préposition spre

On voit ainsi que le français est similaire à l'occitan (pourtant apparenté en apparence seulement au catalan), à l'italien, au corse et au romanche pour le décompte. Il existe trois ensembles dans la Romania : l'Ibérie, l'Orient avec le roumain, et puis un ensemble central auquel le français appartient. Les formes composées ou agglutinées relèvent de l'orthographe moderne de chacun des pays, elles ne présentent aucun intérêt lorsqu'il n'y a pas syncope d'une voyelle comme en italien ou en corse.

En revanche, le français se distingue parmi les langues latines car il n'utilise pas la conjonction et sous l'une de ses deux formes ac ou et. Il partage ce trait avec le romanche et le catalan, mais ces deux langues ont développé des formes autonomes des nombres 16, 17, 18, 19 par une assimilation de la consonne finale à la suivante pour le catalan, de 17, 18, 19 par aphérèse de l'élément initial pour le romanche. Dans ces deux langues, il y a eu la création d'une forme synthétique qui n'existe pas en français sauf dans les nombres comme onze, douze à l'instar des autres langues romanes, roumain excepté.

Cette particularité française d'une absence de conjonction se retrouve aussi dans les comptes des autres dizaines. Certes, le français dit vingt et un, trente et un, sauf dans quatre-vingt-un. Mais l'espagnol ne connaît que treinta y dos, treinta y tres, pour les dizaines. L'italien a connu la forme disjointe et avec conjonction, il préfère aujourd'hui la forme agglutinée et parfois avec syncope pour les dizaines (trentuno, trentidue, trentitré). Il existe une résistance pour l'emploi de la conjonction en français, tout comme pour l'agglutination totale. L'usage de la conjonction a été réservé à des formes expressives, afin de marquer une mise en relief : « cent et un hommes », les Mille et Une Nuits. L'influence germanique ne peut en aucun cas être revendiquée pour ce fait car elle aurait au contraire imposé la conjonction, ce n'est pas non plus dû à un substrat celtique : il s'agit d'une absence originale et autochtone sauf dans le cas des dizaines commençant par 1.

Voir les autres nombres de la dizaine

Revenir au cabinet de curiosités

Revenir au sommaire